| |  | | | 继两出武侠片《英雄》和《十面埋伏》之后，张艺谋导演返回他最擅长的文艺片。
《千里走单骑》是一部简单的故事。张艺谋说：“这个剧本是特别为高仓健先生订做的，而且是五年前就开始写，正好这个时间就完成了，我比较满意，高仓健先生也比较满意，所以拍完《十面埋伏》就开始拍这一部片子。这是一个特别的计划，只是为高仓健先生而写的。”
高仓健给观众一个硬汉形象，被誉为东方奇连伊士活。距离上一部电影三年后，高仓健答应演出这部电影，他说：“这是一个完全新的角色，这跟我以前演得很不一样。”
这也是高仓健从影四十年以来，第一次和非职业演员合作，他说：“他们给我一种很新鲜的感觉。他们演的时候，把自己心里的东西带出来，演得很好、很自然。”
张艺谋与非职业演员合作有一定的经验，像《一个都不能少》。今次，张艺谋从七万个小孩中选了九岁的杨振波。戏中饰演戏曲演唱者的李加民，是从七百人中选出来的。李加民说：“如果有机会，我希望可以再拍戏。能跟张导和高仓先生学习是一个很宝贵的经验。”
戏中另外一位很出色的演员寺岛忍也认为：“当我知道能和张导演和高仓先生合作，我便立即答应演出，有他们两位，我便没有什么要求了。”
这部电影是描述一个日本人去中国寻找一段古老的戏曲，是《三国演义》里的《千里走单骑》。这段戏曲是讲述关羽将军，他不惜放弃荣华富贵，策马千里去拯救一位朋友。张艺谋说：“这是一个真诚的故事，是很朴素、讲感情的一个故事。”一位工作人员也说：“他们两位有着真诚的友谊，他们是朋友间的合作，这部电影一定可以感动很多人。”
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